Es un hallazgo habitual de las ecografías abdominales y puede deberse a otras noxas. La glándula está aumentada de tamaño a expensas de los hepatocitos que presentan grandes vacuolas con contenido graso. Varios son los factores que influyen en la acumulación grasa en el hígado de los bebedores excesivos: alteraciones en la oxidación de los ácidos grasos, merma en la biosíntesis y producción de lipoproteínas y aumento de la captación y esterificación de los ácidos grasos para formar triglicéridos.
La esteatosis hepática es asintomática y solamente el médico puede encontrar una hepatomegalia en la palpación abdominal o el paciente advertido por sensación de pesadez en el hipocondrio o el flanco derecho, notar que la presión sobre esa zona es dolorosa. Estigma frecuente en los bebedores excesivos, es una afeccción reversible con el abandono del hábito alcohólico.
2. Hepatitis alcohólica:
Como en todo tipo de hepatitis, la necrosis de los hepatocitos es el signo anatomopatológico dominante. Además existe infiltración de leucocitos polimorfonucleares y de linfocitos. También, como en toda hepatitis (sobre todo por virus de la hepatitis B o C), el curso es indeterminado: desde una enfermedad asintomática o leve hasta aquella de curso rápidamente mortal. Como ellas, a las que se parece, la sintomatología -si la hay- es florida y nos remitimos al acápite correspondiente. Habitualmente, la estricta abstinencia alcohólica puede hacer remitir totalmente este cuadro.
Sin llegar a ser patognomónicos, en la punción biopsia de la afección, suelen hallarse hepatocitos lesionados, rodeados de neutrófilos, que contienen cuerpos de Mallory o hialina alcohólica, formados por material perinuclear eosinófilo. Se observan en variadas patologías.
Esteatosis.
En el hígado alcohólico los hepatocitos más afectados son los que se encuentran más cerca de la vénula hepática central y el engrosamiento de dicha vénula con fibras de colágeno y otras proteínas.
Hígado alcohólico
En esta ilustración puede apre ciarse la acumulación de triglicéridos como globos de grasa que comprimen el núcleo y las estructuras citoplasmáticas de los hepato citos.
Hepatitis alcohólica
En esta enfermedad la necrosis de los hepatocitos y la infiltración de leucocitos polimorfonucleares y de linfocitos es una de sus características relevantes.
3. Cirrosis Alcohólica:
Sus características etiopatogénicas y clínicas, muy similares al resto de las diversas etiologías de las cirrosis, han sido desarrolladas en el capítulo correspondiente.
V. porta
V. porta
V. porta
HEPATOPATIA ALCOHOLICA
Estimaciones sobre el número de enfermos alcohólicos realizadas en nuestro país, calculan una cifra cercana al 5 % de la población, es decir 1.700.000 personas, a las que hay que agregar a los allegados que -bajo influencia de patrones de vida particulares- hacen gran consumo de bebidas. La República Argentina tiene un consumo aproximado de 80 litros de vino por habitante por año, por lo que ocupa el cuarto lugar después de Francia, Italia y España. El consumo de determinados tipos de bebidas alcohólicas varió en el último tiempo: mientras que de whisky se bebía 400 ml por habitante y por año en 1971, en 1975 subió a los 760 ml. Un 90 % más. El consumo de cerveza aumentó notablemente -en la década finisecular- entre la población más joven. El alcoholismo ocasiona daño económico a la sociedad. La mujer, probablemente por su menor cantidad de deshidrogenasa alcohólica en la mucosa gástrica que no le permite metabolizar el etanol como el hombre, es más proclive a sufrir trastornos derivados del excesivo consumo. Mientras la adicción saca a luz trastornos previos de la personalidad, puede -desde el punto de vista psiquiátrico- producir estados amnésicos lacunares, intoxicación patológica, delirium tremens, alucinosis aguda alcohólica, síndrome de Wernicke, paranoia alcohólica, síndrome de Korsakoff y delirio alcohólico crónico. Prácticamente afecta a todos los órganos del aparato digestivo y a las gónadas masculinas. Sobre el hígado actúa produciendo, en forma progresiva, hígado graso, hepatitis y cirrosis.
